近年、人医療で綿棒を使用した過度な耳掃除は耳のトラブルや治らない原因となると報告されています。
犬猫でも同様で、耳の構造が人と違うこともありさらに注意が必要です。
今回はなぜ綿棒を使用することがよくないと言われているのか
現在推奨されている方法
オススメの洗浄液を情報共有します。
今回の注意事項は外耳炎のトラブルが重度ではない場合の一般的な耳そうじやケアについてです。
外耳炎は痒みや赤み、慢性的な汚れを伴い、鼓膜が破れている場合は使えない洗浄液も多いので外耳炎の分類については次回お話しします。日々のケアは大事ですが正しいケアを実施しないと悪化させる可能性があります。繰り返す外耳炎は、ただ耳が汚いからというわけでは無く、根元にアトピーやアレルギー、犬種、鼓膜に張り付く汚れ、異物、できものなども考える必要があります。
前置きが長くなりましたが、それではまず耳の構造を見てみましょう。
耳介から鼓膜までを外耳と言います。外耳炎とはここの炎症の事です。
耳アカが発生するのは正常な反応で皮膚の新陳代謝による老廃物です。鼓膜付近から発生した耳アカはエスカレーターのような皮膚の働き（耳垢の上皮移動という）で図に示す水平耳道、垂直耳道を経て耳介表面に見えて排出されます。耳には自浄作用があるのです。ですので正常な耳には洗浄すら必要はありません。
洗浄が必要なケースは自浄作用がうまく保てない状態の時に洗浄で耳垢の排出をサポートする必要が出てきます。
さてここで耳垢の排出がうまくできないなら綿棒で取れば良いでしょというのが従来の考え方です。うまく取れれば有効だと思いますが、なかなか難しいです。
①せっかく表面にやってきた耳垢を綿棒により奥に押し込んでしまう可能性。（犬は耳道がL字型なので垂直と水平の移行部分に汚れを押し込みやすい）
②綿棒の物理的な刺激により耳道の皮膚を傷つけエスカレーター機能を壊して炎症を起こしてしまう可能性
こういった理由から避けるべきものとなっています。
さて現在推奨されている耳のケアは
耳道洗浄剤によるマッサージ法です。
洗浄液を耳にたっぷり入れ、耳の根本を指で挟み込むようにモミモミして汚れを浮かせて外へ排出させる方法です。この時に耳の本来のエスカレーター機能に沿って優しく根元から先端へを心がけると良いです。
このマッサージ法を行う前に注意すべきポイントは２つ
①鼓膜は破れていないか
②耳道壁に傷はないか
上の図を見ていただき、鼓膜というのは外耳と中耳を仕切っています。なぜ確認が必要かというと洗浄液の成分が中耳内耳に侵入すると聴覚や平衡感覚に障害が出るためです。私も不用意に洗浄液を使用し傾かせてしまった猫がいます（数ヶ月後治ってくれましたが、、）。
ですので洗浄液の使用の前には動物病院でしっかりと耳鏡を使用して鼓膜の有無を判断する必要があります。ただ性格や構造的に全員の鼓膜を鎮静なしで見ることはできない場合もあります。
ですので中耳に入っても比較的安全な生理食塩水を用いて鼓膜の有無を予測する方法があります。
方法は簡単で耳道に生理食塩水をたっぷり満たします。鼓膜があれば水はそのままですが、鼓膜が破れているとその水がぐんぐん減っていきます。上の図の耳管から鼻に水が出てくる子もいます（飛行機とかで耳抜きする、本来は圧を調節している管）
鼓膜の確認ができたら次は耳の傷
これは、傷があると洗浄液のアルコール成分が刺激となり悪化させる可能性があるのでノンアルコール洗浄液を選ぶことで対策できるでしょう。
さてお待たせしました。洗浄液何を選べばいいか問題
まず洗浄液には水性製剤と油性製剤があります。
洗浄成分と水流で洗い流すイメージで洗い上がりさっぱり。ただし油っぽい耳垢を綺麗にするのに数回洗浄が必要なことが多いです。
油性製剤は油が耳垢となじむことで洗浄力を発揮します。油性製剤はクレンジングタイプとプロテクタータイプがあり、クレンジングタイプは浮かせた汚れを水性製剤か生理食塩水で流す必要があります。プロテクタータイプは耳の中に残存してゆっくり洗浄効果を発揮するため追加洗浄の必要はありません。
カサカサ耳垢タイプなら水性製剤で、ベタベタ耳垢タイプなら油性タイプのプロテクタータイプがいいと思います。油性タイプでしっかりモミモミすると中の汚れが一緒に出てくるのでそれはコットンなどで拭ってあげてください。
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